Ime i povijest
Papainje engleski prijevod za 'papaïne', naziv koji su Wurtz & Bouchut dali proteolitički aktivnom sastojku u lateksu tropskog voća papaje (Carica papaya).
Sirovi osušeni lateks sadrži mješavinu najmanje četiri cistein proteinaze i drugih enzima, a početni pripravci 'papaina' bili su kontaminirani drugim enzimima. Poboljšanja u postupcima pročišćavanja koja su uveli Kimmel & Smith omogućila su izolaciju čistog papaina. Mora se napomenuti da se izraz 'papain' također primjenjuje na komercijalni sirovi osušeni lateks koji se koristi u industriji. Rani radovi na papainu, koji su sažeti u nekoliko recenzija, odgovorni su za veliki napredak ne samo u području cisteinskih proteinaza, već iu enzimologiji općenito. Papain je vjerojatno najviše proučavan član enzima klase cistein proteinaza i bio je prva cistein proteinaza kojoj je utvrđena trodimenzionalna struktura. Posljedično, ovaj enzim se smatra arhetipom cisteinskih proteinaza, i sukladno tome, porodica C1 se naziva papainska obitelj cisteinskih proteinaza.
Definicija i svojstva
Papain je merkapto proteaza koja se dobiva iz ploda, lišća ili nezrelog lateksa papaje (Carica papaya). To je jednolančani protein koji se sastoji od 212 aminokiselina s relativnom molekularnom masom od oko 23 - 25 kDa. Njegov aktivni centar sadrži cisteinske ostatke (Cys - 25) i histidinske ostatke (His - 159), a sulfhidrilna skupina (-SH) cisteinskih ostataka ima ključnu ulogu u katalitičkom procesu.
